La diète hydrique est parfois employée pour obtenir une réduction pondérale urgente.

Le jeûne complet produit des modifications hormonales et métaboliques et amène une augmentation du taux d'acétonémie qui diminue la sensation de faim. Dans ces types de régime, il y a une importante sollicitation des réserves protidiques et lipidiques qui sont brûlées pour apporter l'énergie nécessaire à l'organisme. 

On se trouve par effet insulinique, devant une perte importante des protéines corporelles vitales (muscles,  coeur...) Cette perte de protéines corporelles se produit essentiellement durant les 15 premiers jours de jeûne complet.En effet, les protéines sont transformées en composés glucidiques nécessaires au métabolisme du cerveau, des sur-rénales, des globules rouges...  

Après une quinzaine de jours, ces organes s'adaptent pour utiliser à 90% les calories dérivées de la dégradation des graisses; les  adaptations métaboliques  permettront aux muscles d'utiliser les acides gras (provenant de la fonte des graisses) comme énergie. Le cerveau quant à lui utilisera les acides cétoniques de même provenance, en place des glucides purs qu'il utilisa habituellement comme source énergétique préférentielle. 

Mais on remarque quand même une "balance azotée négative" c'est à dire une perte de protéines globale. Ce régime ne peut se suivre que sous surveillance régulière, en milieu hospitalier spécialisé, et ne peut débuter qu'après une mise au point complète de l'état général.

Dans la fin des années 80 et en 6 mois, on a enregistré aux USA, la mort subite de 60 jeunes femmes de 20 à 35 ans par tachycardie ventriculaire dans le décours de diètes hydriques. L'autopsie montra des fibres musculaires cardiaques atrophiées ( peut-être par formation de produits toxiques dû au déséquilibre alimentaire).

Il s'agit donc d'une technique d'amaigrissement dangereuse.

On peut escompter une perte de 7 kilos sur les deux premières semaines, suivie d'une perte de 2,5 kilos par semaine.

Cette perte consiste en 70% de masse corporelle et 30% d'eau.

A la fin de la diète hydrique, il y a une reprise rapide du poids, même en suivant un régime à 1200 calories par jour.

Les problèmes rencontrés Lors du jeûne complet, ont donc fait évoluer le concept de diète hydrique vers celui de P.S.M.F.   (protein sparing modified fasting) c'est à dire "jeûne modifié pour épargner les protéines" et donc pour perdre le moins de constituants protéiques nerveux et musculaire possible. On a donc dirigé les recherches dans le sens de connaître la quantité de protides a apporter chaque jour afin d'éviter que les protéines du corps ne soient utilisées pour former l'énergie nécessaire à la vie